Загадочное происшествие в Стайлзе [with w_cat] - Агата Кристи

2084

— Нет.

2085

— Вам не кажется явным сходство с вашим собственным почерком… несколько небрежно измененным?

2086

— Нет. Я так не думаю.

2087

— Я утверждаю, что это ваш почерк!

— Нет!

2088

— Я утверждаю, что, стремясь доказать свое алиби, вы сами придумали эту фиктивную и довольно неправдоподобную ситуацию и сами написали записку, чтобы подкрепить свое заявление.

— Нет.

2089

— Разве не является фактом, что, в то время как вы, по вашим словам, находились в глухом, редко посещаемом месте, в действительности вы были в аптекарской лавке в Сент-Мэри-Стайлз, где под именем Алфреда Инглторпа купили стрихнин?

2090

— Нет, это ложь.

2091

— Я утверждаю, что, надев одежду мистера Инглторпа и нацепив черную бороду, подстриженную наподобие бороды этого человека, вы были там и записали его имя в регистрационной книге аптеки!

2092

— Это совершеннейшая неправда.

2093

— В таком случае я предоставляю присяжным убедиться в действительном сходстве почерка в анонимной записке, подписи в регистрационной книге аптеки и вашей собственной подписи! — Высказав эти обвинения, мистер Филипс сел с видом человека, исполнившего свой долг, но тем не менее приведенного в ужас подобного рода подделкой.

2094

Было уже поздно, и после этого заявления обвинителя судебное заседание отложили до понедельника.

2095

Я обратил внимание на то, что Пуаро крайне обескуражен. На лбу у него, между бровями, пролегла морщинка, которую я так хорошо знал.

2096

— В чем дело, Пуаро? — поинтересовался я.

2097

— Ах, mon ami, дела идут плохо… плохо!

2098

Помимо моей воли я почувствовал облегчение. Значит, была вероятность, что Джона Кавендиша оправдают…

2099

Когда мы пришли домой, Пуаро отказался от чашки чаю, предложенной ему Мэри.

2100

— Нет, благодарю вас, мадам! Я поднимусь в мою комнату.

2101

Я последовал за ним. Продолжая хмуриться, Пуаро прошел к письменному столу и вынул небольшую колоду карт для пасьянса. Потом пододвинул стул и, к моему величайшему удивлению, начал строить карточные домики!

2102

— Нет, mon ami, я не впал в детство, — сказал он, увидев, что у меня отвисла челюсть. — Я пытаюсь успокоить нервы — только и всего! Это занятие требует спокойствия и точности движения пальцев. Четкость движений приводит к четкости мыслей. А мне, пожалуй, никогда это не требовалось так, как сейчас!

2103

— Что вас беспокоит? — спросил я.

2104

Сильно стукнув ладонью по столу, Пуаро разрушил свое тщательно построенное сооружение.

2105

— Дело в том, mon ami, что я могу построить семиэтажные карточные домики, но не могу найти последнее звено, о котором я вам говорил.

2106

Я не знал, что сказать, и промолчал.

Пуаро опять медленно и осторожно начал строить карточные домики.

2107

— Это… делается… так! — отрывисто приговаривал он, не отрываясь от своего занятия. — Помещаем одну карту на другую с математической точностью…

2108

Я наблюдал, как под его руками поднимался этаж за этажом карточного домика. Пуаро ни разу не заколебался, ни разу не сделал ни одного неверного движения. Право же, это было похоже на фокус!

2109

— Какая у вас твердая рука! — восхитился я. — По-моему, я только один раз видел, как у вас дрожали руки.

2110

— Значит, тогда я был в ярости, — с безмятежным спокойствием пояснил Пуаро.

2111

— Да, в самом деле! Вы тогда прямо кипели от негодования. Помните? Это было, когда обнаружилось, что замок портфеля в спальне миссис Инглторп взломан. Вы стояли около камина и по своей неизменной привычке вертели в руках и переставляли вазы на каминной полке, и ваша рука дрожала как осиновый лист! Должен сказать…

2112

Я замолчал, потому что Пуаро, издав хриплый нечленораздельный крик, снова уничтожил свой карточный шедевр и, закрыв глаза руками, принялся покачиваться взад-вперед, явно испытывая острейшую агонию.

2113

— Господи, Пуаро! — воскликнул я. — В чем дело? Вы заболели?

2114

— Нет-нет! — проговорил он, задыхаясь. — Просто… просто… у меня появилась идея!

2115

— О-о! — вздохнул я с облегчением. — Одна из ваших «маленьких идей»?

2116

— Ах нет! Ma foi! — откровенно признал Пуаро. — На сей раз идея гигантская! Колоссальная! И вы… вы, мой друг, мне ее подали!

2117

Внезапно он заключил меня в объятия, тепло расцеловал в обе щеки и, прежде чем я оправился от удивления, стремглав выскочил из комнаты.

2118

Я еще не успел опомниться, как вошла Мэри Кавендиш.

2119

— Что произошло с мсье Пуаро? С криком: «Гараж! Ради бога, покажите, где гараж, мадам!» — он промчался мимо меня и, прежде чем я успела ответить, выскочил на улицу.

2120

Я бросился к окну. В самом деле, Пуаро мчался по улице! Он был без шляпы и возбужденно жестикулировал. В отчаянии я повернулся к Мэри:

2121

— В любую минуту его остановит полицейский! Вот он повернул за угол!

2122

Взгляды наши встретились, мы с Мэри беспомощно смотрели друг на друга.

2123

— В чем же дело?

Я покачал головой:

2124

— Не знаю! Он спокойно строил карточные домики… Потом вдруг сказал, что у него появилась идея, и бросился прочь. Вы сами видели!

2125

— Ну что же! — заключила Мэри. — Надеюсь, к обеду вернется.

2126

Настала ночь, но Пуаро не вернулся.

2127

Глава 12

Последнее звено

2128

Неожиданный отъезд Пуаро в высшей степени всех нас удивил и заинтриговал. Прошло воскресное утро, а он все не появлялся. Однако около трех часов послышался продолжительный сигнал автомобиля. Мы бросились к окну и увидели, как из машины вылезает Пуаро, а вместе с ним Джепп и суперинтендант Саммерхэй. Вид у Пуаро был совершенно преображенный. С подчеркнутым уважением он поклонился Мэри Кавендиш:

2129

— Мадам, вы разрешите провести в вашей гостиной небольшое reunion? Необходимо, чтобы все присутствовали.

2130

Мэри печально улыбнулась:

2131

— Вы знаете, мсье Пуаро, что у вас на все есть carte blanche.

2132

— Вы чрезвычайно любезны, мадам!

2133

Продолжая лучезарно улыбаться, Пуаро проводил нас в гостиную и подал стулья.

2134

— Мисс Ховард, сюда, пожалуйста! Мадемуазель Цинтия, мсье Лоуренс, прошу вас! Славная Доркас… и Анни. Bien! Мы должны на несколько минут повременить, чтобы дождаться мистера Инглторпа. Я известил его запиской.

2135

Мисс Ховард немедленно поднялась с места:

2136

— Если этот человек войдет в дом, я уйду!

2137

— Нет-нет! — Пуаро подошел к ней и тихо стал уговаривать.

2138

Мисс Ховард наконец согласилась вернуться на свое место. Спустя несколько минут Алфред вошел в комнату.

2139

Как только все собрались, Пуаро поднялся со своего места и с видом популярного лектора вежливо поклонился аудитории:

2140

— Мсье, мадам, как вам известно, мсье Джон Кавендиш пригласил меня расследовать это преступление. Я сразу внимательно осмотрел спальню умершей. По совету врачей ее заперли на ключ, и, таким образом, комната оставалась в том виде, как в момент, когда произошла трагедия. Тогда я там обнаружил: во-первых, кусочек зеленой ткани, во-вторых, пятно на ковре возле окна (все еще влажное), в-третьих, пустую коробочку из-под снотворных порошков.

2141

Обратимся сначала к фрагменту зеленой ткани, который я нашел застрявшим в засове смежной двери между спальней миссис Инглторп и прилегающей комнатой, занятой мадемуазель Цинтией. Этот фрагмент я передал полиции, но там не придали ему особого значения и не поинтересовались, откуда он… Это был кусочек от зеленого нарукавника, который носят работающие на ферме.